A trepanáció és a craniotomia az ismert műtéti eljárások közül a legősibbek közé tartoznak. Számos régészeti lelet támasztja alá, hogy már az ókori kultúrákban is végeztek koponyalékelést. Mindazonáltal, a műtéttechnika első képi ábrázolásai a görög-római orvoslásból maradtak fenn, amelynek művelői feltehetően fejsérülések ellátására végeztek koponyaműtétet. Ez a közlemény a középkori és a reneszánsz idegsebészetet - legfőképpen a craniotomia korai sebészeti tankönyvekben közölt ábrázolásait - taglalja. Ezt a beavatkozást, melynek révén elmebetegség kezelése céljából, műtéttel "távolítottak el" köveket a beteg koponyájából, Hieronymus Bosch, Breugel, és más kora reneszánsz mesterek örökítették meg. Műveiket általában úgy értelmezték, hogy azok nem megtörtént eseményeket ábrázolnak, hanem a korabeli kuruzslók szélhámosságát, netán az emberi ostobaságot pellengérezik ki.