Veseelégtelenségről akkor beszélünk, ha valamilyen ok miatt a vesék alapvető működései átmenetileg vagy véglegesen károsodnak. A végleges károsodást nevezzük krónikus veseelégtelenségnek (KVE). Ez többnyire nem egyszeri esemény, behatás, hanem a vesét hosszú időn át károsító folyamat eredménye. Szinte mindegyik vesebetegség (glomerulonefritiszek, policisztás vese, húgyúti fertőzés, húgyúti elzáródás, stb.), és számos nem veseeredetű, de a vesét is károsító betegség (cukorbetegség, hipertónia, stb.) KVE-hez vezethet. A KVE feltartóztathatatlan folyamat, amelyet a clearance fokozatos csökkenése, a vérben mért egyre magasabb kreatinin- és karbamidszint, csökkenő vizeletfajsúly és végül a napi vizelet mennyiségének a csökkenése jellemez.