A környezetünkben mindenütt jelen lévő kémiai természetű anyagok gyakran kerülnek a bőrfelszínre, ahol attól függően, hogy milyen mértékben károsodott barrierű bőrfelszínre jutnak, illetve károsítják azt maguk is, különböző fokú és kimenetelű gyulladást okozhatnak. A vegyi anyagok kémiai tulajdonságai meghatározó összetevői ennek a kóros folyamatnak. A vegyület toxikus hatása, dózistól függően - koncentráció és expozíció időtartama - akut gyulladást eredményez. Amennyiben a kémiai anyag allergénné válik - többnyire bőrfehérjékhez, vázfehérjékhez való kötődés (komplettálódás) után - akkor ekcémás reakciót vált ki.