A kullancsencephalitis (KE) vírusok a flavivírusok családjába tartoznak. A flavivírusok népes víruscsalád több mint 70 tagjuk számos, súlyos betegséget okozhat. A sárgaláz, a japán encephalitis, a dengue talán a leginkább közismert, Magyarországon csak behurcolt betegségként előforduló kórképek, míg a kullancsencephalitis jól ismert fertőzés egész Európában, a korábbi Szovjetunió utódállamaiban, Ázsiában, azaz mindenütt, ahol a vírus vektorai, az ixodes kullancsok megélnek.