Általánosságban elterjedt az a nézet, hogy a baktériumok kártékony organizmusok, és csak bajt okoznak a gazdaszervezetnek. Ugyanakkor az utóbbi évek kutatásai rávilágítottak arra, hogy számos olyan baktériumfaj létezik, amelyek kifejezetten előnyös hatással bírnak az emberi szervezetre. Probiotikumoknak nevezzük azokat a jótékony hatású, "bélbarát" baktériumokat és/vagy gombákat, amelyek a szervezetbe jutva ellenállnak a gyomor savas közegének és élve eljutnak a vastagbélbe. Itt fejtik ki kedvező hatásukat az egész szervezetre és elősegítik az ideális bélműködést legfontosabb tagjaik közé a lactobacillusok és bifidobaktériumok tartoznak.