A mentális állapot vizsgálatával a háziorvos felismerheti a pszichiátriai betegségeket. A mentális állapot megítéléséhez szükség van a betegtől származó anamnézisre, valamint azokra a megfigyelésekre, amiket az orvos a beteggel való foglalkozás során gyűjt. Nehéz kérdés, hogyan lehet a mentális állapot meghatározásához szükséges kulcsfontosságú komponenseket beiktatni a rendelői vizsgálat keretei közé, illetve hogy mikor kell a beteget részletesebben kivizsgálni vagy szakrendelésre küldeni. Ha úgy tűnik, "nincs minden rendben" a beteg mentális állapota körül, akkor a beteg megjelenését és általános magatartását, a motoros aktivitást, a beszédmódot, a kedély- és érzelmi állapotot, a gondolkodás strukturáltságát és a gondolatok tartalmát, a percepciós zavarokat, szenzoros és kognitív funkciókat, betegségtudatot és az ítélőképességet értékelő specifikus kérdések és módszerek alapján lehet felismerni a különböző pszichiátriai betegségek jellegzetességeit. A mentális állapot vizsgálata segíthet elkülöníteni a kedélyzavarokat, a gondolkodási zavarokat és a kognitív károsodást. Az eredmény meghatározhatja a diagnosztikus kivizsgálás vagy a továbbküldés irányát.