A fertőzőbetegségek az elmúlt évszázadokban elsősorban a háborúkat és az éhínséget kísérték, de ma is világszerte a halálozás vezető okai. Új és korábban már ismert infekt betegségek periodikusan járványokat okoznak. Az emerging és a reemerging fertőző betegségek jelentős gazdasági és közegészségügyi terhet jelentenek. Előfordulásuk főként szociális, gazdasági és ökológiai tényezők változásainak következménye. Az emerging fertőző betegségek döntő többségét azok a zoonózisok képezik, melyek elsősorban a vadállatok körében fordulnak elő, jelentőségük az idő előrehaladásával szignifikánsan növekszik. Az utóbbi években a gyógyszerrezisztens kórokozók által okozott betegségek is halmozódnak. Vannak a világnak olyan területei, ahol ezen megbetegedések fokozott előfordulásával kell számolni (emerging disease "hotspots"). Az alacsonyabb szociális és higiénés kultúrájú országokban, ahol a közegészségügy is elmaradott, nagy kockázatot jelentenek a vadállatok köréből eredő; valamint a vektor által terjesztett betegségek. Azok a források, amelyek az emerging, illetve reemerging betegségek megelőzéséhez szükségesek sehol nem elegendőek a világban.