Az öregedés fiziológiás jelenség, minden fajnak megvan a rá jellemző várható élettartama, ami lényegében genetikailag determinált, de több szerzett és környezeti tényezőtől is függ. Ma az emberi faj esetében a várható élettartam elméletileg jelentősen meghaladja a száz évet, azonban a környezeti hatások következtében ez jóval alacsonyabb. Nők esetében egyes iparilag fejlett országban már meghaladja a kilencven évet, és a férfiak várható életkora is közelít a kilencven évhez. A várható élettartam az elmúlt kétszáz évben közel megduplázódott. A fejlett világban a korfa jelentősen eltolódik, a II. világháborút követő első évtizedtől eltekintve a gyermekszaporulat csökken, és elsősorban az európai lakosság lélekszáma jelentős mértékben csökkenő tendenciát mutat.