A rheumatoid arthritis (RA) első nem tüneti gyógyszereit a betegség patológiájának módosítására vezették be. Számos, analógia alapján alkalmazott vegyület közül az ismert hatásmódú methotrexat vált általánossá, érzékelhető hatásossága és elfogadható toxicitása eredőjeként. Az RA korai, agresszív, remisszióra és a progresszió fékezésére törekvő terápiás koncepciója alapján a betegség korai szakaszától következetesen, szoros ellenőrzés mellett vezetett kezelés a betegek jelentős részében a korábbiaknál kedvezőbb kimenetelt biztosít. Az RA kezelésében forradalmian új korszakot nyitó biológiai (választ módosító) terápiák mellett is erőteljes szinergistaként ajánlott. Az RA-n kívül egyéb arthritisekben is elfogadott és javasolt gyógyszer. Mindezek miatt "golfi standard", "anchor drug" minősítést kapott. A nem biológiai, de biológiai választ módosító új, innovatív, célzott kémiai molekulák bevezetése és elterjedése esetén is várhatóan megőrzi vezető helyét az ízületi gyulladások gyógyszeres kezelésében.