A csontritkulás a leggyakoribb csontbetegség. Az epidemiológiai vizsgálatok alapján a nők felénél, a férfiak egyötödénél 50 éves kor felett csonttörés következik be. Nőknél a menopausa időszakában az ösztrogénszint csökkenése a csontvesztéshez vezető fő ok. Férfiaknál is csökken a nemi hormonok biológiai hozzáférhetősége. Mindkét nemnél azonban számos egyéb tényező is szerepet játszik az osteoporosis kialakulásában; genetikai és környezeti tényezők. Az osteoporosist elsődlegesen primer és szekunder csoportokra oszthatjuk. E klasszifikációt Albright vezette be, és a klinikusokat azóta is emlékezteti, hogy a frissen diagnosztizált osteoporosis hátterében valamilyen eddig fel nem ismert betegség állhat.