A COPD (krónikus obstruktív légúti betegség) lassan és fokozatosan súlyosbodó, döntően irreverzíbilis funkciózavar, mely fokozott bronchialis áramlási ellenállással jellemezhető. A bronchialis obstrukció a tüdőkárosító gázok és részecskék hatására kialakuló, kóros gyulladásos reakció következménye. A COPD két betegségcsoportot foglal magába, a krónikus obstruktív bronchitist és az emphysemát. A krónikus obstruktív bronchitis vezető tünete a legalább két egymást követő évben, évente legkevesebb három hónapon át fennálló produktív köhögés, mely nem szív- vagy egyéb pulmonalis betegség következtében alakul ki. Az emphysemát a terminális bronchiolusoktól distalisan elhelyezkedő légterek túltágulása és ezek falának pusztulása jellemzi.