A humán alkoholhatás jellegzetes dózis-hatás összefüggés. A túladagolás - az alkoholizmus - számos szerv károsítása útján igen veszélyes, a mérsékelt alkoholfogyasztás viszont nagy vizsgálatok tanúsága szerint az emberi szervezetre kedvező hatású lehet. A megfelelő dózis kiválasztásában nagy egyéni különbségek vannak. Az általában elfogadott meghatározás mérsékeltnek azt az alkoholfogyasztást veszi, ha a nők naponta egy italt, a férfiak legfeljebb két italt isznak. Ebben a szabványban egy ital 12,5-13,0 gramm etilalkoholt tartalmaz, ami borból átlag 114-148 grammot, sörből 356 grammot, pálinkafélékből 42 grammot jelent. A foetalis alkohol szindróma veszélye szempontjából, terhesség alatt a mérsékelt alkoholfogyasztást nem találták káros hatásúnak, de biztonsági okokból terhesség idején absztinencia ajánlott. A mérsékeltnél több szesz megivása a legkülönbözőbb rosszindulatú daganatok kockázatát fokozza. Az alkoholizmus sajátos szívizomkárosodás esélyét is megnöveli. A vérnyomás befolyásolásában az alkohol a nők csoportjában, mérsékelt fogyasztás esetén a hipertónia kockázatát csökkenti, a rendszeres és sok ivás viszont a kockázat emelkedésével jár. A férfiak körében a mérsékelt alkoholfogyasztás jelentős változást nem okoz, de a mérsékeltnél több alkohol megivása emeli a tenziót. Koszorúér-betegség szempontjából a mérsékelt alkoholfogyasztás, első sorban a HDL-koleszterin szintjének emelése útján prevenciós tényezőnek vehető. Ismételten fölvetődött, hogy a bor, kiváltképp a vörösbor kedvezőbb hatású, mint a többi alkoholos ital, de a mortalitási adatok tanúsága szerint a mérsékelt alkoholfogyasztás a kardiovaszkuláris prevenció szempontjából mind a nők, mind a férfiak csoportjában, a legkülönbözőbb szeszes italok élvezete útján hasonló mértékben érvényesül.