Pellagra, napjainkban a fejlett országokban ritkán látható betegség mindennapos volt a XX század első feléig az Egyesült Államokban. A betegségről azt tartották, hogy fertőző, és a súlyos pellagrafóbia sok beteget és azok családját kiközösített. Goldberger József, magyar születésű bakteriológus, aki az USA Közegészségügyi Szolgálatában dolgozott, úgy vélte, hogy a fertőzési etiológia helytelen és árvaházakban, börtönökben végzett kutató munkával kimutatta a táplálkozási hiányártalmat. 1937-ben Conrad Elvehjem bebizonyította, hogy nikotinsav, vagy niacin megelőzi, illetve gyógyítja a pellagrát.