A tanulmány ismertetést ad a közegészségügy karakterisztikumáról. A kifejezés alkalmazását európai, amerikai és hazai higiénikusok munkásságának ismertetésén keresztül, a tudományterületen elért eredményeket, mint illusztrációkat felhasználva mutatja be. A magyar és a külföldi szakirodalom a XX. század derekáig a higiéné és a közegészségügy kifejezéseket alkalmazta, a népegészségügy kifejezés újabban hódított tért. A közegészségügy és a népegészségügy szavak mind tartalmi, mind formai értelmezés alapján szinonimák. A két kifejezés közül a közegészségügy használatát tekinthetjük régóta megalapozottnak, a nemzetközi gyakorlatban a higiéné, public health kifejezések elfogadottak és régóta használatosak. A közegészségügy, mint az egészségtudomány gyakorlati intézkedéseinek, tevékenységeinek összessége definiálható.