Az antibiotikumokat sokan a XX. század csodaszerének tartják, és áldásos szerepüket még a legszélsőségesebb természetgyógyászati irányzatok sem merik vitatni. Ehrlich, Domagk és Fleming fantasztikus felfedezéseivel sikerült az első hatékony ellenszert megtalálni a mikrobák ellen. A kezdeti vegyületek hatalmas fejlődésen mentek keresztül, a gyógyszergyárak számos új hatóanyagcsoport több generációját fejlesztették ki, s ezzel rengeteg, korábban gyógyíthatatlan, olykor halálos betegségre sikerült gyógyírt találni. A látványos siker a túlzott használathoz vezetett. Kevés lázas páciens úszta meg antibiotikum nélkül betegségét az 1970-es, 1980-as években. Azóta már világosan láthatók a gát nélküli antimikróbás kezelés veszélyei.