A köhögés az egyik leggyakoribb tünet, amivel a betegek orvoshoz fordulnak. Noha maga a köhögés nem betegség, sőt, sokszor nagyon is hasznos védekező reflex a szervezet részéről, hogy eltávolítsa a légutakba került idegen anyagot, nem tekinthető normális jelenségnek. Olyan kórképek is állhatnak a köhögés hátterében, amelyek felderítése a beteg élete szempontjából meghatározók lehetnek, míg legtöbbször banális okok húzónak meg a háttérben. Szinte valamennyi felső légúti fertőzés köhögéssel jár, különösen igaz ez a gyermekkori vírusfertőzésekre. Az irritáló, köpetürítéssel nem járó, makacs köhögés nagyon kellemetlen a beteg számára, és hetekig, hónapokig is fennállhat.