A biológiai funkciók ciklusos változásai már régóta ismertek, és míg a modernkor orvostudományi kutatásainak középpontjába az 1970-es években kerültek, addig a kínai orvoslás már i.e. 3000 évvel leírta őket, és mint "a kínai szervóra" néven váltak ismertté. Az emlősök agyának circadián ritmusokért felelős központi pacemaker-e a hypothalamus nucleus suprachiasmaticusában található, mely az alvás/ébrenlét ciklus, a testhőmérséklet, a hormonszisztéma regulátora. Pszichiátriai szempontból kiemelendő a számos affektív kórképben tapasztalt circadián ritmus zavar, mely az uni- és bipoláris depresszióban, a szezonális (téli) affektív zavarban, valamint a pre-menstruációs szindrómában egyaránt jelentőséggel bír. Komoly kutatásokat végeztek a kardiológiai betegségek területén is: itt statisztikai adatokkal alátámaszthatóan derült fény arra, hogy a vérnyomás, a szívfrekvencia változásai és a cardiovasculáris események bekövetkezte egyértelmű korrelációt mutat a circadián ritmus diurnális periodicitásával. Az alvás és anyagcserezavarok oly mértékben kapcsolatban állnak egymással, hogy az inszomnia és a II. típusú diabetes között egyértelmű kapcsolat igazolódott. Az életfolyamatok ezen ciklusos változásai döntő jelentőségűek a terápia megválasztását illetően is, így új koncepció, a betegségek kronoterápiás megközelítése valósulhat meg mint optimális gyógymód.