A krónikus obstruktív tüdőbetegség (COPD) több mint 26 millió felnőttet érint az USA-ban. A legtöbb beteget a családorvosok látják el. A betegség kialakulásában a dohányzáson kívül hatból egy esetben más tényezők, köztük munkahelyi és környezeti ártalmak is szerepet játszanak. A krónikus köhögés, fokozott köpettermelődés vagy egyre súlyosbodó nehézlégzés miatt orvoshoz forduló betegeket ki kell vizsgálni. Leggyakrabban az asthmát tévesztik össze a COPD-vel. A COPD diagnózisa a klinikai gyanú és az azt megerősítő spirometriás vizsgálat alapján állítható fel. COPD-re utal, ha az erőltetett kilégzési másodperctérfogat (FEV1) és az erőltetett vitálkapacitás aránya bronchodilatátor belégzése után is 70% alatt van, vagyis ha az obstruktív légzészavar csak részben reverzibilis. A betegség súlyosságát a tünetek és a spirometria alapján lehet osztályozni. Az American Thoracic Society és a European Respiratory Society közös irányelvei egyetlen kvantitatív teszt elvégzését, az alfa1-antitripszin-hiány vizsgálatát ajánlják, ha a COPD miatt kezelt beteg tünetei a bronchodilatátor hatására sem szűnnek meg. Egyéb speciális vizsgálatra általában nincs szükség.