A láz a központi idegrendszer gyulladásos betegségeinek szinte obligát velejárója. A lázat okozó idegrendszeri betegségek közül a meningitisek, encephalithisek a legfontosabbak. Néhány fertőző betegség idegrendszeri tünetekkel is járhat, leginkább a meningitis tüneteivel, pl. toxoplasmosis, listeriosis, miliaris tuberculosis, vírusbetegségek. Meningealis tünetek: tarkómerevség, hányinger, hányás, pozitív Kernig- és Brudzinski-tünet. Meningismussal járhat a pneumonia, a typhus abdominalis, a dysenteria, számos vírusbetegség. Meningitisről akkor beszélünk, ha a meningealis tüneteken kívül a fokozott nyomással ürülő liquorban sejtszaporulatot és fehérjeszaporulatot észlelünk. A meningitisek legnagyobb része vírusos eredetű. A leggyakoribb meningitist okozó bacteriális ágensek a Meningococcus által okozott meningitis cerebrospinalis, a Pneumococus és a H. influenzae által okozott meningifis, a Mycobacterium tuberculosis okozta meningitis basilaris. Ismerünk rickettsiás, gombás, spirochaetás és a környezet gennyes folyamataiból származó (otogen, rhinogen), protozoonok és helminthek, intracraniális tumorok, cysták, gyógyszerek, szisztemás betegségek által okozott meningitiseket is. Krónikus esetben a klinikai tünetek és a liquorelváltozás meghaladja a négy hetet.