A hepatitis A- és E-vírus fekális-orális úton terjed, heveny májgyulladást okoz. Krónikus fertőzés nem alakul ki, idült májbetegséget nem okoz. A hepatitis B, D, és C-vírus parenterálisan és szexuális úton terjed, az esetek egy részében a fertőzés krónikussá válik, amely idült májgyulladást okoz, és jelentős a májzsugor és a hepatocelluláris karcinóma kialakulásának a kockázata. A megelőzés a fertőzésveszélyes helyzetek, magatartásformák kerülése, a higiénés rendszabályok betartása. Az A- és a B-vírus ellen aktív és passzív védőoltással rendelkezünk.