A lelki és társadalmi problémák kezelésében való segítségnyújtás lehetőségei napjainkban megsokasodtak, és egyre nagyobb az igény a jó szakmai felkészültséggel rendelkező lelkigondozó szakemberek segítő tevékenységére, mentális egészséget szolgáló, esetenként terápiás hatású speciális munkájára. A lelkigondozók kvalifikációjához azonban szükséges a megfelelő továbbképzés, amely kiterjed egyrészt az önismeret, a személyes érettség növelésére, másrészt a speciális problémákkal küzdő egyének, csoportok kíséréséhez szükséges ismeretekre. A Semmelweis Egyetem Mentálhigiéné Intézete - több felsőoktatási intézmény együttműködésével - lelkigondozói szakirányú továbbképzést folytat hitéleti alapvégzettségűek számára. A tanulmány a lelkigondozás és a lelkigondozó fogalmának körüljárása után a lelkigondozói munka specifikumait kívánja kiemelni. A lelkigondozás munkakörének leírásával, illetve gyakorlati esetekből merített példákon keresztül mutat rá arra a minőségi többletre, amivel a lelkigondozó - segítői tevékenységén keresztül - elősegíti a társadalom egészséges mentális működését. E konkrét esetek azt is láthatóvá teszik, hogy miben más a lelkigondozó szerepe, tevékenységi köre és kompetenciája, mint más segítő foglalkozású szakemberé, és miben különbözik a pszichoterapeutáétól. Kórházi lelkigondozással kapcsolatos kutatásainkban az igények felmérésén túl azt a kérdést is feltettük, hogy a megkérdezettek látnak-e különbséget a lelkész/pap és a lelkigondozó, illetve a pszichológus és a lelkigondozó tevékenysége között. A tanulmány zárásaként e kórházi kutatásaink eredményeit ismertetjük.