Akkor beszélhetünk egy ország egészségbiztosítási rendszeréről, ha az abban való részvétel az ország polgárainak nagy többsége vagy egésze számára jogszabályban előírt kötelezettség vagy az állampolgárság jogán adott. Az egészségbiztosítási rendszer több, mint biztosítási tevékenységet végző biztosító vagy biztosítók együttese, de fő tevékenysége kétségtelenül a biztosítás. Az egészségbiztosítási rendszer részei azon megoldások és szabályok is, melyek lehetővé teszik, hogy tagjaik a számukra szükséges egészségügyi ellátáshoz akkor is hozzájussanak, ha azt fizetőképességük egyébként nem tenné lehetővé, illetve egyébként fizetőképes tagjaik elkerülhessék a betegség miatti túlzott anyagi megterhelést, amit a kereset elvesztése és/vagy a gyógyítás költsége okoz, hogy így elkerülhessék társadalmi lecsúszásukat. Ezt rövidebben úgy szokták megfogalmazni, hogy aki beteg, emiatt ne legyen szegény.