Az asthma bronchiale reverzibilis, obstruktív jellegű ventilációs zavarral, légúti gyulladással, nyálkahártya-ödémával és bronchialis hiperreaktivitással járó krónikus tüdőbetegség. Vezető tünetei terhesség alatt is a nehézlégzés, köhögés, mellkasi nyomásérzés, a tüdők felett hallható sípolás, búgás. Az akut exacerbációkat leggyakrabban kiváltó tényezők a következők: légúti allergének (pl. pollenek, poratka, gombaspórák, állatszőr stb.), hideg levegő, fizikai terhelés, légúti vírus- és baktériumfertőzések, irritánsok (dohányfüst, parfüm, aeroszolok stb.), pszichés stressz, nem-szteroid gyulladáscsökkentők és a légszennyezés (SO2, ózon, nitrogénvegyületek stb.).