Az asthma bronchiale és a COPD egyaránt krónikus obstruktív légúti betegségek, amelyek háttere idült légúti gyulladás. Míg a COPD definíciója a légúti funkciózavar folyamatos progresszióját, "nem teljes reverzibilitását", külső hatásokkal - elsősorban a dohányfüsttel - szemben a kórosan fokozott gyulladásos válasz jelentőségét hangsúlyozza, az asztma meghatározása intermittáló, többé-kevésbé reverzibilis légzészavarról szól. A genetikai háttér, patomechanizmus és klinikai megjelenés tükrében a mai napig vita folyik az obstruktív légúti megbetegedések e két nagy csoportjának elkülönítése tekintetében. A jelen összefoglaló e vita lényegi pontjait, a betegségek közötti hasonlóságok és eltérések jellegét és jelentőségét foglalja össze.