A fertőző megbetegedések elleni küzdelem, a kiterjedt járványok hatékony felszámolásának lehetősége csak a tömegesen alkalmazható védőoltások megjelenésével és elterjedésével vált lehetségessé. A vakcinálás elmélete és gyakorlata évszázados fejlődés eredményeként alakultki és a vakcinák alkalmazása, hatékonyságuk felismerése már akkor bekövetkezett, amikor a vakcinológia alapját képező immunológiai mechanizmusok még nem voltak tisztázva. A vakcinák fejlődésének történetét, a vakcinák hatásmechanizmusát és a vakcinálás újabb feladatait foglalja össze röviden a közlemény.