A vashiányos vérszegénység prevalenciája különböző népességi csoportokban 2% és közel 20% között változik. A 65 évesnél idősebb vashiányos anaemiás betegek 9%-a emésztőrendszeri rákban szenved. A U.S. Preventive Services Task Force csak várandós nők körében javasolja a vashiányos vérszegénység szűrését. A 6-12 hónapos, nagy kockázatú csecsemők esetében javasolja a rutinszerű vaspótlást. A vashiányos vérszegénység a klasszikus leírás szerint microcytaer, s elkülönítendő a thalassaemiától, a sideroblastos anaemiától és a krónikus betegségekkel összefüggő, illetve ólommérgezés következményeként fellépő anaemiától. Első vizsgálatként a szérum ferritinszintjét kell meghatározni. Egyéb vérkémiai vizsgálatok mellett olykor csontvelővizsgálatra is szükség van a definitív diagnózishoz. Gyermekeknek, kamaszoknak és fogamzóképes korú nőknek próbaképpen rendelhetünk vaskészítményt, ha a tünetek, az anamnézis és a fizikális vizsgálat eredménye negatív; ha a hemoglobinszint nem emelkedik a kívánt mértékben, akkor vasfelszívódási zavar, folyamatos vérzés vagy egyéb fel nem ismert betegség lehetőségére kell gondolnunk. Minden más betegcsoportban endoszkópos vizsgálatra van szükség, amit 50 éves kor felett kolonoszkópiával kell kezdeni.