Az utóbbi évek kutatásai tisztázták, hogy az NK sejtek korai, a thyrnusban történő érés és differenciálódás előtti Tlymphocytáknak felelnek meg és számos funkciójuk átfedő az ugyancsak regulatív funkciót kifejtő TNK sejtekkel. Az emberi természetes ölősejtek, mint a természetes, nem-adaptív immunmechanizmus részei hármas funkciót látnak el, a szervezetben: a folyamatosan képződő mutáns tumorsejteket, a vírus infektált sejteket és egyes intracelluláris parazitákat citotoxikus reakcióval pusztítják el, aktivációt követően számos citokint termelnek, szabályozva ezzel az immunválaszt, végül sejtfelszíni receptoraik révén ko-stimulációs jelet továbbítanak a T- és B- sejtek felé. Bebizonyosodott, hogy specifikusfelismerő receptor családokkal bírnak, amelyeken keresztül történő felismerés gátló vagy aktiváló hatású. E hármas működés révén a szervezet integritásának megőrzése mellett a szervezet immunválaszát szabályozó működésre képesek. A közlemény az emberi NK sejtek legfontosabb tulajdonságait és azokat a kutatási eredményeket foglalja össze, amelyek a klinikum számára jelentőséggel bírnak. A tumorok elleni védekezésben, elsősorban a sejtfelszíni struktúrák hiányát képesek észlelni, amely megszünteti a szervezet saját sejtjei elleni tiltójelet. Ez a mechanizmus érvényesül a vírus-fertőzések esetében is az infektált sejtek Class-I struktúráinak "levedlése" során, amely a vírusoknak az adaptív immunválasz előli egyik menekülési útjuk. Különleges szubpopulációjuk a terhesség első trimeszterében védi a foetus beágyazódását és fejlődését a nem klasszikus HLA antigénekkel való interakció révén. Klinikai megfigyelések összefüggést mutattak ki különböző gyulladásos megbetegedések és az NK sejtek KIR receptorok alléljaival. A KIR receptorok kiterjedt vizsgálata és mindeddig még nem ismert szerepük az egészséges működés megőrzésében bizonyára szükségessé teszi a KIR receptorok tipizálását számos megbetegedésben. Különböző eredetű deficienciájuk értékes adatokkal szolgálhat valódi fiziológiás működésükre.