A mediterrán étrend alapját jelentő olívaolaj és egyéb növényi olajok - amelyek a hagyományok szerint ősi, ugyanakkor a "legmodernebb" táplálékok is - mindennapi fogyasztása magyarázatot ad arra, hogy Észak-Európához és Észak-Amerikához viszonyítva Olaszországban miért fordulnak elő kisebb arányban az idült, nem fertőző betegségek, s miért tartozik Olaszország azon országok csoportjába, ahol a lakosság élettartama a leghosszabb.