A gastro-oesophagealis reflux betegségjelentkezésével akkor számolhatunk, ha a gyomortartalom a nyelőcsőbe visszajutva a nyelőcső nyálkahártyáját károsítja, vagy változatos tüneteket okoz. A panaszok egyjelentős része extraintesztinális eredetű, mely sok esetben komoly differenciáldiagnosztikai problémákat vet fel (p1. krónikus köhögés, rekedtség, mellkasi fájdalom jelentkezésekor). A GERD összefügg egyéb fontos betegségekkel, mint például asthma bronchiale, laryngitis, sinusitis, otitis media, Barrett-oesophagus. A GERD kialakulásában genetikai faktorok mellett az életvitel is fontos szerepet játszik. A dohányzás, elhízás, diétás szokások a tünetek kialakulásában jelentősek. A betegség szempontjából a gastro-oesophagealis junctio struktúrájában, működésében megfigyelhető eltérések kulcsfontosságúak. A reflux epizódok esélye az alsó oesophagus sphincter relaxációja, hiatus hernia, emelkedett intraabdominalis nyomás esetén fokozott. A reflux tüneteinek egyértelmű jelenléte esetén, amenynyiben alarm tünetek hiányoznak, rutinszerűen végzett endoszkópos vizsgálat nem feltétlenül szükséges a GERD diagnózisához, a tünetek fennállása és a terápiás tesztre adott válasz elegendő lehet.