Az egészségügy az államháztartás egyik legnagyobb alrendszere. Európa öregedő népessége, az egészségügy finanszírozásának eddig alkalmazott formái és a robbanásszerű technológiai fejlődés minden országban felveti a rendszer reformjának kérdését. Az egészségügy eddigi rendszere egyre nagyobb terheket ró az állami költségvetésre, évről évre növelve annak hiányát. A kormányzatok kettős csapdában találják magukat. Egyfelől a társadalom elvárja a közszolgáltatások javuló minőségét, másrészről a fejlődési távlatokban gondolkodó gazdaságpolitika nem hagyhatja figyelmen kívül a globális verseny kényszerítő erejét. Minden politikai szereplő alapvető érdeke saját kormányzati hatalmának megőrzése. Ennek eredménye, hogy igazán átfogó egészségügyi reformot kevés kormányzat mer és képes megvalósítani.