A daganatkutatók figyelme évtizedeken át a daganatsejtek vizsgálatára korlátozódott, figyelmen kívül hagyva a tumorszövet egyéb alkotórészeit. Napjainkra nyilvánvalóvá vált, hogy a tumor stromája nagymértékben befolyásolja annak biológiai természetét. A stroma sejtes elemei a fibroblastok, az endothel és a daganatot infiltráló gyulladásos sejtek. Ezek és a tumorsejtek között párbeszéd folyik, melyet az elsősorban glikoproteinekből felépülő alapállomány, az extracelluláris mátrix és a benne található faktorok közvetítenek. A daganat kialakulásának korai szakaszában a stroma elsősorban védekező szerepet tölt be a tumor terjedésével szemben, később azonban segíti a tumorsejtek invázióját. Ennek során a stromában az aktivált myofibroblastok fokozott mennyiségben és eltérő minőségben termelnek mártrixmolekulákat. Az ECM fehérjéi, főleg a proteoglikánok számos szabályozó faktort képesek tárolni, vagy koreceptorként felkínálni a tumorsejtek felszíni receptorainak. Más mátrixfehérjék az integrineken át fejtik ki hatásukat. Bizonyos mátrixfehérjék hasítási termékei fokozni, mások gátolni tudják a kapillárisképződést, ami a daganatnövekedés elengedhetetlen feltétele. Új információ, hogy a daganat által aktivált fibroblastokban is genetikai eltérések mutathatók ki, melyek szintén a tumor terjedését segítik elő. A felhalmozott új ismeretek alapján napjainkra a stroma a daganatgátló kezelések terápiás célpontjává lépett elő.