Az emberek egészségét, ha nagyon leegyszerűsítjük, az alábbi négy tényező határozza meg: veleszületett tulajdonságok (20%), életmód (35%), társadalmi és természetes környezet (30%), egészségügyi ellátás (15%). A fenti felsorolásból kitűnik, hogy az egészség alapvető meghatározója az életmód. Hazánkban az egészségi állapotot leíró mutatók európai összehasonlításban rosszak. A születéskor várható átlagos élettartam mind a férfiak, mind a nők esetében legalább 6 évvel rövidebb Magyarországon, mint az Európai Unió első 15 tagállamának átlaga. A vezető halálokok (keringési betegségek, daganatok, erőszakos halálokok, idült emésztőszervi betegségek, idült légzőrendszeri betegségek) miatti halálozás hazánkban nagyobb az európai átlagnál, és ami még elszomorítóbb, a fenti betegségekben meghaltak átlagéletkora 5-10 évvel alacsonyabb Magyarországon, mint Európában. A csecsemőhalálozási arányszám alakulásában a múlt század 70-es évei óta örvendetes javulás figyelhető meg, de még mindig 2 ezrelékkel elmaradunk az európai átlagtól.