A diabetes mellitus idült szövődményei az 1-es és a 2-es típusú cukorbetegek mintegy 30-50%- ában idővel kialakulnak, és a betegség vezető morbiditási és mortalitási tényezői. A diabetes szövődményeinek számos patogenetikai tényezője ismert, köztük az endothel-diszfunkció és a felgyorsult atherosclerosis. A diabeteszes retinopathia elsősorban vascularis betegség csakúgy, mint a diabeteszes nephropathia, amely hemodinamikai és metabolikus faktorok együttes hatására alakul ki. A hyperglykaemia több módon vezet a neuropathia kialakulásához. A növekedett aldózreduktáz aktivitás, a nem-enzimatikus glikáció/glikoxidáció, a proteinkináz C aktivációja, a megváltozott növekedési faktor termelődés, a fokozott oxidatív/nitrozatív stressz és az általa aktivált MAPK kaszkád, valamint a gyulladásos válasz szerepe igazolható a neuropathia patogenezisében. Bizonyított a szabad gyökök szerepe az oxidáció indukálta DNS-sérülésben és a poli(ADP-ribóz)- polimeráz aktivációban, valamint fontos szerepet játszik három célszerv, a vese, a retina és a perifériás idegek diabeteshez társuló szövődményeinek kialakulásában.