Az elmúlt évtizedek epidemiológiai vizsgálatai egyértelműen bizonyították a lipoproteinek fontos szerepét az ateroszklerotikus érbetegségek keletkezésében és kifejlődésében. Az is világossá vált, hogy a támadó jellegű lipoprotein-frakciók mellett a HDL védekező funkciót tölt be. A védelem alapvető része a reverz koleszterintranszport, amely biztosítja a lassú koleszterinforgalmú artériafal számára a fölösleges - és ezáltal aterogén - koleszterintartalomtól való megszabadulást. Mindemellett a HDL antioxidáns és endothelvédő hatása is jelentősen gátolja az ateroszklerotikus plakkok kialakulását. A HDL feladataiért az apolipoprotein- A1 és -A2, a CETP (koleszterinészter transzportfehérje) és LCAT (lecitin-koleszterin aciltranszferáz) enzimek, az SR-B1 (scavenger receptor-B1) és az ABCA1 (ATP-kötő kazetta transzporter A1) gén közösen felelősek. A csökkent szérum HDL-koleszterinszint számos populációs vizsgálat alapján a kardiovaszkuláris betegségek független rizikófaktorának tekinthető. Az életmód megváltoztatásával, illetve a lipoproteinekre ható gyógyszerek (statinok, fibrátok, nikotinsav-származékok) alkalmazásával elérhetjük a HDL-koleszterinszint emelkedését és ezzel együtt az érelmeszesedés elleni védelem növekedését.