Kockázatos alkoholfogyasztásról akkor beszélünk, ha a fogyasztónál az alkoholivással összefüggő ártalmak kialakulásának kockázata áll fenn, miközben alkoholabúzus vagy alkoholfüggőség formális kritériumai még nem mutathatók ki. Az alkoholivásnak akkor van jelentős kockázata, ha meghalad egy bizonyos mennyiséget és gyakoriságot (még ha ennek pontosabb értékeit, illetve számítási módjait máig vitatják is); ha veszélyes helyzetekkel (sportolás, gépjárművezetés) és állapotokkal (terhesség, különböző szív- és érrendszeri betegségek) társul; ha a fogyasztó személyiségvonásai között és viselkedésében az agresszivitás magas szintet mutat; ha fejlődésben lévő gyermekek és fiatalok, valamint nők és öregek fogyasztják, ha a fogyasztó "végrehajtási hatékonysága" (executive functioning) alacsony; ha a fogyasztással összefüggő külső és belső ingerek kondicionálódnak az alkohol hatásával, és ezt követően a fogyasztó ugyanazt a mennyiségű italt nem a megszokott környezetben fogyasztja el.