Az asthma bronchiale incideciája az elmúlt évtizedekben világszerte jelentősen emelkedett. Számos kutatócsoport próbálja megfejteni a kialakult asztma epidémia okait. Több epidemiológiai és kísérletes adat utal arra, hogy különböző gyermekkori fertőzések, vagy bizonyos kórokozó ágensek jelenléte a környezetben, oly módon képes befolyásolni az immunválaszt, hogy a dominálóan Th2-típusú allergiás immunválasszal szemben a Th1 irányú sejtdifferenciációt segítse elő. A közelmúltban közölt állatkísérletes eredmények, amelyek az inhalatív allergénekben található proteázok Th2 adjuváns szerepét igazolták és a korábban leírt foglalkozási allergiás esetek, arra utalnak, hogy a környezeti proteázok fontos szerepet játszhatnak az allergiás betegségek kialakulásában és a higiéniás hipotézis mellett, az azt kiegészítő új elmélet alapjait teremthetik meg.