Az övsömör a Herpes zoster vírus (HZV) által okozott megbetegedés, mely elsősorban időskorban és a celluláris immunitás gyengülésével járó betegségekben fordul elő. A kórkép gyakoriságát a nem, az etnikum vagy az évszakváltozások érdemben nem befolyásolják. A HZV normál immunrendszerű egyénben nem okoz megbetegedést, de idős, károsodott immunrendszerű beteget hajlamosít rá. Az immunrendszer károsodását okozhatják a malignus (hematológiai, reticuloendothelialis rendszer stb.) betegségek, a kemo- és sugárterápia, szervtranszplantált egyének immunszuppresszív kezelése, a krónikus szteroidterápia és a HlV-fertőzés. A Herpes zoster (HZ) fertőzés egyik súlyos problémát okozó szövődménye; a postherpeses neuralgia (PHN), melynek kezelése nem könnyű feladat. A PHN megelőzéséhez ismernünk kell az akut betegség tüneteit és kezelési lehetőségeit.