Klinikai, epidemiológiai és kísérleti tanulmányok igazolják, hogy az agyi fehérállomány károsodásának, elsősorban a periventricularis leukomalaciának sok oka lehet, prae- és perinatalis tényezők egyaránt kiválthatják. Bármi legyen is a kiváltó ok, nagy valószínűséggel súlyos központi idegrendszeri károsodáshoz vezet. Az utóbbi időben a figyelem inkább még a méhen belül kialakuló károsodást előidőző tényezők keresése felé fordult. A szerzők négy esetükben feltételezik, hogy anyai baleset, jóindulatú daganat, vérzéses aneamia vagy magzati érfejlődési rendellenesség lehet az oka a magzati periventricularis leukomalaciának.