Az irritabilis bél szindróma a népesség kb. 20%-át érintő funkcionális betegség. Pontos eredete nem ismert. Kialakulása gén-gén, illetve gén-környezet kölcsönhatások eredménye. A genetikai tényezők jelentőségét a kórkép patogenezisében a családi halmozódás, illetve a monozigóta ikrek dizigóta ikrekét meghaladó konkordanciaránya bizonyítja. A bélműködésben, a zsigeri érzékenységben, a gyomor-bél rendszer immunműködésében, illetve a hangulat kialakulásában szerepet játszó szerotoninnak, illetve receptorait, transzporterét kódoló gének variánsainak szenteltek eddig figyelmet. Az eredmények megerősítésre várnak, csakúgy mint a citokin-, neurotranszmitterreceptorok, valamint G-fehérje polimorfizmusok jelentőségének igazolása a betegségre való fogékonyságban.