A krónikus obstruktiv tüdőbetegség (chronic obstructive pulmonary disease - COPD) előfordulása tömeges, prevalenciáját, a mortalitást és a kezelés költségeit tekintve jelentősége egyre nagyobb. A betegséget részlegesen reverzibilis légúti obstrukció jellemzi, amely progressziv és a tüdők szövetkárositó partikulumok és gázok -elsősorban dohányfüst- hatására kialakuló kóros gyulladásos reakciójának a következménye. A dohányfüst légúti gyulladást okoz mielőtt a bronchiális funkciózavar kialakulna és a gyulladás a dohányzás felfüggesztése után sem szűnik meg. A sokat idézett, 5 éven át tartó "Lung Health Study" nevű prospektiv vizsgálat eredményeként megállapítható volt, hogy a dohányzás felfüggesztése hatásosan csökkenti a progressziv légúti funkcióvesztést COPD-ben, mig a farmakoterápia (inhalált ipratropium) nem.