Az USA-ban a borderline személyiségzavarban szenvedő betegek mintegy felének esetében a súlyos, hosszantartó intrafamiliáris gyerekkori szexuális abúzust tartják a legfőbb etiológiai tényezőnek. A borderline személyiségzavar kialakulásához vezető gyerekkori interperszonális traumatizáció specifikuma az abúzus súlyossága szexuális jellege. A súlyos gyerekkori intrafamiliáris abúzus nem csupán a klasszikus poszttraumás tünetegyüttest hozza létre, hanem a személyiségfejlődés egészét befolyásolja, rányomja a bélyegét az identitásérzet, az önszabályozás, interperszonális kapcsolati mintázat formálódására egyaránt. A trauma-koncepció keretében a teljes felnőtt borderline tünettan a súlyos, komplex trauma következményének tekinthető. Más szerzők a gyerekkori intrafamiliáris abúzust a családi patológia súlyosságának indikátoraként értékelik, és a kóreredetben szerepet játszó egyéb patogén tényezők jelentőségére, például a mindkét szülő részéről megtapasztalt elhanyagolásra, s a preborderline gyerek esetleges biológiai vulnerábilitására hívják fel figyelmet.