Klinikai és járványügyi feljegyzések szerint tíz influenza pandemia fordult elő az elmúlt 300 évben, átlagosan 33 évente egy. A virológiai vizsgálatok alapján ezeket a világjárványokat az influenza A vírus H2N2 (1889), 113N8 (1900), IIINI (1918), H2N2 (1957), H3N2 (1968) majd a H1N1 subtípus ismételt felbukkanása (1950, 1977) okozta. Az évszázad három utolsó világjárványát (1957, 1968, 1977) okozó vírusok Kínából származtak. Az emberekben halálos megbetegedéseket is okozó Távol Keleti avian HSN 1 influenza megjelenése megnöveli annak a lehetőségét, hogy felbukkanjon egy új, világjárványt okozó influenza vírus, ami emberről-emberre is képes terjedni.