A diabetes mellitus egyik leggyakoribb szövődménye a perifériás idegek fokális, vagy diffúz károsodása, amely számos klinikai szindróma formájában jelentkezhet. Ezek között a legtöbbször a krónikus, szimmetrikus szenzoro-motoros polyneuropathia alakul ki, amelynek komplex patofiziológiai háttere még ma sem tisztázott teljes mértékben. Létrejöttében szerepet játszanak metabolikus tényezők és mikrovaszkuláris változások is. Többek között felvetik a hyperglykaemia, a fokozottan aktív polyol anyagcsere útvonal, a kóros foszfolipid, zsírsav és prosztaglandin metabolizmus, a csökkent szöveti myoinositol szint, a fokozott nem enzimatikus glikáció, a növekedési faktorok mennyiségének megváltozása, a zavart inzulin-C-peptid kölcsönhatás, immunmechanizmus, a capsaicin-érzékeny TRPV1 (tranziens receptor potenciál vanilloid-1) receptort expresszáló érző neuronok működészavara és az oxidatív stressz szerepének lehetőségét. A cikkben a jelen ismeretek szerinti oki tényezőket foglaltuk össze.