A szájüregi carcinomákat megelőzhetik olyan nyálkahártya-elváltozások, melyek malignizálódásra hajlamosak. Ezek a léziók hónapokkal vagy évekkel a carcinoma kialakulása előtt jelentkezhetnek vagy a már kifejlődött rákos elváltozások mellett találhatók. Mivel hazánkban a szájüregi és a szájüreg környéki malignus daganatok száma az elmúlt években többszörösére emelkedett, a rákmegelőző elváltozások korai felismerése és kezelésbe vétele a prevenció egyik kulcskérdésévé vált (szekunder prevenció). Ebben a munkában fontos szerepük van a család- és a foglalkozás-egészségügyben dolgozó orvosoknak.