A bipoláris betegség felismerését megnehezítheti, ha az orvos csak a depresszió időszakában találkozik a beteggel. További nehézséget jelent, hogy bizonyos pszichiátriai kísérő betegségek (pl. élvezeti szerrel való visszaélés) tünetei elfedhetik a kórkép klinikai megnyilvánulásait. Hogyan különíthetjük el a bipoláris betegséget más kórállapotoktól, megteremtve a megfelelő kezelés feltételét? A szerzők áttekintik a bipoláris betegség összetevőinek diagnosztikus kritériumait és megkülönböztető jegyeit, és ajánlásokat fogalmaznak meg arról, hogyan lehet az alapellátásban a differenciáldiagnosztikai munkát javítani.