A "demográfiai korszakváltás" egyik jellegzetessége az, hogy a fejlett ipari országokban a népesség fokozatosan elöregszik. Ennek hatásai megjelennek a társadalmi szerepek módosulásában (ezzel összefüggésben a munkában, a családban, a szociális és az egészségügyi ellátás terén), és ennek következtében az időskorúak veszik igénybe leggyakrabban a szociális szolgáltatásokat. Az idősek egészségi állapotának romlása mellett (részben azzal összefüggésben) a mentális működések zavara és a különféle lelki problémák is fokozottan jelentkeznek. Fentieknek megfelelően a szociális otthonokban a szolgáltatások struktúrájában ezekre a szempontokra kiemelt figyelmet kell fordítani, különös tekintettel arra, hogy napjainkban az időskor minőségi újraértékelése folyik, és előtérbe kerül az életmód és életminőség kérdése.