Az allergiás betegségek előfordulásának gyakorisága a XX. század második felében rohamosan növekedett. Közülük a legfontosabb - bár nem a legelterjedtebb az asthma bronchiale. A kórképet több ezer éve ismeri az orvostudomány, már az ókori orvosok felismerték, és betegeiket többé-kevésbé hatékonyan kezelték. A leírások egészen a XIX-XX. századig gyermekekre nem vonatkoztak.