A hepatitis vírus kifejezést általában azokra a vírusokra alkalmazzák, melyek specifikus hepatotróp tulajdonságokkal rendelkeznek és elsődlegesen a májban okoznak fertőzést és gyulladást. Az utóbbi harminc évben 5 jelentős hepatitis vírust identifikáltak: hepatitis A vírus (HAV), hepatitis B vírus (HBV), hepatitis C vírus (HCV), hepatitis D vírus (HDV), hepatitis E vírus (HEV). Számos más, elsődlegesen nem hepatitis vírus, mint például az epstein-barr vírus (EVB), cytomegalovírus (CMV), parvovírus B19, adenovírusok, egyes enterovírusok és herpes simplex vírus (HSV) komplikációként szerepelhet hepatitis kórokozójaként is. Jó néhány esetben azonban még mindig nem tudjuk, mi okozza az ismeretlen eredetű post-transzfúziós és az egyes területen szerzett hepatitisek egy részét. Az új izolálási és molekulárbiológiai technikák bevezetése és elterjedése lehetőséget teremtett olyan vírusok megismerésére, melyek megbetegítő képességéről korábban nem volt tudomásunk. Jelenleg három, napjainkban felfedezett vírus áll kereszttűzben, melyek jó eséllyel pályáznak a "hepatitis vírus" elnevezés elnyerésére, ezek a hepatitis G vírus vagy GB vírus, a TT vírus és a SEN vírus.