A hörgőrendszer gyulladásos megbetegedései és a tüdőparenchyma pusztulásával járó emfizéma illetve ezek krónikus légúti áramláskorlátozottsággal (légúti obstructio) járó formáit összefoglalóan jelző COPD (chronicus obstructiv tüdőbetegség; "chronic obstructive pulmonary disease") világszerte népbetegségnek számítanak. jelentős és folyamatosan tovább növekvő prevalenciájuk komoly szociálmedicinális problémát jelent. Az Egyesült Királyságban (UK) a háziorvosi rendelőkben a betegek közel fele légzőszervi panaszokkal jelentkezik vizsgálatra és ezek többségénél a címben szereplő betegségek valamelyike áll fenn. Közel hasonló a helyzet hazánkban is. Ezért is van különös jelentősége annak, hogy e betegségekről és különösen a COPD-ről a háziorvos minél többet tudjon és a napi gyakorlatában a terminológiai különbségek és a legfontosabb elkülönítő ismérvek birtokában a megfelelő preventív és terápiás módszereket alkalmazza.