Az autizmust korábban egykor igen ritka állapotnak tartották. Ma már tudjuk, hogy a kommunikáció, a kölcsönösséget igénylő társas kapcsolatok kialakításának és a rugalmas gondolkodásnak veleszületett fejlődési zavara igen változatos fejlődésben és viselkedésben nyilvánulhat meg, és sok embert érint. Változatos megnyilvánulásuk alapján ezeket az állapotokat az úgynevezett autizmus spektrumzavarok közé soroljuk. E fejlődési zavar átlagos vagy kiemelkedő értelmi képességek mellett is előfordulhat. Az állapot korai felismerése nélkülözhetetlen a családnak nyújtott célzott segítségnyújtáshoz. A fejlődési eltérés azonosításában és a család gondozásában jelentős szerep hárul a gyermek fejlődését folyamatosan nyomonkövető gyermekorvosra.